el malpais

El Malpais bedeutet auf deutsch Schlechtes Land. Aber im Gegensatz zu diesem Namen handelt es sich um ein sehr wertvolles Stück Land im Herzen New Mexicos. Deshalb wurde es im Jahr 1987 unter Schutz gestellt. Es beherbergt eine Landschaft vulkanischen Ursprungs. Ausgedehnte Lavafelder zeugen von längst verloschener Vulkanaktivität in diesem Gebiet. Die nahezu vollständig erhaltenen Lavaflüsse sind einzigartig in den USA.

Auch unter der Erde hat die eruptive Aktivität ihre Spuren hinterlassen. Das Ergebnis unterirdischer Lavaströme sind mehrere Höhlen. Sie beherbergen nicht nur faszinierende Gesteinsformationen, sondern auch Eisskulpturen und sind wertvoller Lebensraum für Fledermäuse. Fünf Höhlen sind für Besucher zugänglich. Während sich Junction Cave und Xenolith Cave im El Calderon Gebiet des Monuments befinden, liegen die Höhlen Big Skylight, Giant Ice und Four Windows in dem Teil, der als Big Tubes bekannt ist.

Für die Erkundung der Höhlen benötigt man eine kostenlose Genehmigung, die bei der Parkverwaltung ausgestellt wird. Die Möglichkeit, die Hohlräume zu betreten, variiert; sie können aus Sicherheitsgründen oder zum Schutz ihrer Bewohner jederzeit geschlossen werden. Die Fledermaushöhle Bat Cave ist für Besucher generell nicht zugänglich, um die hier lebende Fledermauspopulation nicht zu stören.

Einer der Höhepunkte ist die Felsformation La Ventana (Das Fenster), der mit gut 40 Metern Spannweite zweitgrößte Sandsteinbogen in New Mexico. Dieses interessante geologische Feature erreicht man nach einer kurzen Wanderung. Von zahlreichen Aussichtspunkten wie dem Sandstone Bluffs Overlook kann man den Blick über das weite offene Land hier schweifen lassen.